Résumé | « Le paquebot »  de Pierre Assouline

• LE PAQUEBOT  de Pierre Assouline, de l’Académie Goncourt  Edition Gallimard 2022Pierre Assouline nous transporte à bord du Paquebot Georges Philippar,  de la Compagnie des Messageries Maritimes, lors de sa croisière inaugurale de Marseille à Yokohama en 1932.

  Le narrateur, Jacques-Marie Bauer, va nous faire rencontrer d’autres passagers, -exclusivement de la première classe-  : ancien commandant de bord et sa petite-fille, pianiste russe, fonctionnaires coloniaux, militaires, diplomates, entrepreneurs, couples habitués des croisières, dans une sorte de huit-clos.

  Lui-même libraire, fournisseur de livres rares à des collectionneurs à travers le monde, il va proposer des rencontres quotidiennes au fumoir, les « parleries », autour de sujets divers. Dans ce microcosme les discussions vont devenir plus tendues lorsque des Allemands vont rejoindre ce groupe. La montée du nationalisme-socialisme va diviser désormais le petit groupe …

  Pierre Assouline glisse dans ce roman Thomas Mann, Stefan Zweig, Joseph Kessel, à travers  l’évocation de leurs écrits, leurs articles, en lien avec l’actualité. On va aussi croiser dans ce récit le journaliste Albert Londres, reporter de la guerre sino-japonaise, qui va trouver la mort dans le naufrage du paquebot emportant ses documents secrets.

  Très documenté et agrémenté de belles descriptions tant des personnages que des lieux, le texte d’Assouline évoque le pressentiment de  la montée des nationalismes et le naufrage à venir d’une certaine Europe.

Mireille Excoffier

Photo : pexel.com